１１月１２日日曜日は東京の御徒町のアパホテルに泊まって、土浦駐屯地創設７１周年記念の開放日に行った。
ところが、ここでアクシデントが起こって、土曜日の夜にチェックインした際に「明日は午後７時半にウェイクアップコールをお願いします」と確かに頼んだのに、そのコールが鳴らず、僕が自分で起きたのは午前８時過ぎだった。そのため、上野から土浦まで行く特急電車は１時間に１本しかないのだが、８時半の特急電車に乗る予定が９時半の特急電車にしか乗れなかったため、土浦に着いたのは午前１０時半過ぎになってしまった。
ネットに掲載された知らせでは、７４式戦車と２０３ミリ自走榴弾砲の引退セレモニーがあるとのことだったが、式典は既に１０時から始まっていて、午前９時が開門だったから、当然、周囲には多くの観客が集まっていたのであまり良い位置で動画撮影が出来なかった。本当にアパホテルの職員の大きなミスには腹が立った。
こちらが、土浦駐屯地内に展示されている９０式戦車と１０式戦車を撮影していた時に、その背後を７４式戦車、９０式戦車、１０式戦車が通過してグラウンドの中央で７４式戦車の引退セレモニーが始まる時の様子。あいにくと気温は１２度ほどで肌寒くて、小雨がぱらつき、時には強い雨が降るという天気だった。
こちらの動画は、２０２４年３月に引退する７４式戦車が「また現役で戦えるぞ」とい言いたいように、油圧サスペンションをかけて車体を前後左右に傾ける様子。そして、最後には後輩の９０式戦車、１０式戦車と一緒に空砲を撃って戦車の性能をアピールした。
僕は第二次大戦の戦車で実戦を戦い、ドイツ軍のミヒャエル・ヴィットマンのように１００台以上の敵戦車を撃破した戦車兵が好きなので、実戦に参加したことのない日本の自衛隊の戦車にはあまり興味がなかった。だから、７０年代以降の戦車は油圧サスペンションでこのように車体を前後左右に傾けて、車高を変えることが出来ることは知らなかった。これだけ各国の戦車が高性能になると、当然、第二次大戦とはかなり違った戦いになるだろうし、今の戦車同士の戦いというのはどのように行われているのか疑問に思った。
この７４式戦車は１９７４年に採用された戦車だから、東西冷戦時代から日本を守り続けてきたが、結局、敵の軍隊に対して１発も実弾を撃たなかったのが幸いだった。しかし、その後輩の９０式と１０式戦車は今の朝鮮半島、中国、ロシアなどを見ると、敵軍に対して実弾を撃つ時が来るかもしれない。
